由爱荷华大学领导的物理学家已经了解了火星上一种极光的形成过程。在一项新研究中，物理学家们研究了离散极光，这是一种主要发生在红色星球南半球夜间的天空中的光现象。虽然科学家们已经知道火星上的离散极光--它们也发生在地球上--但他们对它们如何形成感到困惑。 这是因为火星没有像地球那样的全球磁场，而全球磁场则是极光的一个主要触发因素。 相反，物理学家报告称，火星上离散的极光是由太阳风--来自太阳的带电粒子的持续喷射--跟火星南纬地区地壳产生的磁场之间的相互作用所支配的。科学家们发现，正是太阳风和地壳磁场之间的这种局部互动的性质导致了离散的极光。 物理学和天文学系的副研究员、该研究的通讯作者Zachary Girazian说道：“我们有第一个详细的研究--研究了太阳风条件如何影响火星上的极光的。我们的主要发现是，在强地壳场区域内，极光的发生率主要取决于太阳风磁场的方向，而在强地壳场区域外，发生率主要取决于太阳风动态压力。” 这些发现来自NASA领导的火星大气和挥发性演变(MAVEN)航天器对火星上离散极光的200多次观测。用于进行观测的仪器之一--太阳风离子分析仪(Solar Wind Ion Analyzer)由物理和天文学系副教授Jasper Halekas领导，他是该研究的论文共同作者。 “现在是研究火星极光的一个非常富有成果和令人兴奋的时刻。我们从MAVEN获得的离散极光观测数据库是同类中的第一个，使我们能首次了解极光的基本特征，”Girazian说道。
