据国外媒体报道，太空探索技术公司的“龙”式宇宙飞船可改进成火星飞船：太空探索技术公司目前正在研制一款被称为“龙”的宇宙飞船，其目的是用于执行国际空间站任务，当前的版本为不可载人模式，预计在未来数年内完成载人版本的研制。 “龙”式宇宙飞船已经执行了数次对国际空间站的无人货运任务，为空间站上的宇航员送去补给物资，但研究人员认为这款宇宙飞船的潜力巨大，还可以改进成为火星飞船，可执行地火之间的飞行任务。 载人探索火星之前将执行一次无人太空船软着陆火星的任务：为了实现首次火星载人飞行任务，美国宇航局等机构相继提出了载人探索火星的时间表，但在载 人任务执行之前，很可能要执行一次无人的火星表面着陆任务，这样的着陆并不是简单地把数百公斤的探测器安全降落在火星表面，而是将数吨的载人着陆舱在火星 表面上软着陆。 猎鹰重型火箭和改进型“龙”式宇宙飞船是2022年火星软着陆任务的基础：为了降低成本，“龙”式宇宙飞船已经被选为非常有潜力的基础型飞船，同时 被选上的还有同为太空探索技术公司研制的猎鹰重型火箭，这是一种大推力、发射成本较低的新型火箭系统，科学家预计将在2020年代启动火星无人太空船软着 陆任务。 飞出地月系是载人火星任务的前提之一：研究无人太空船软着陆火星表面的任务具有巨大的挑战性，这有助于在不久的将来进行火星载人任务，尤其是行星际 空间飞行是载人任务的一大关键点，人类目前能抵达的最遥远空间就是环月轨道，超出地月系的深空飞行是一块未知的空间，如果飞往火星，我们将面临行星际空间 的各种挑战，除了空间辐射等外在因素外，孤独和寂寞可能是宇航员所要面临的心理挑战。 私企的宇宙飞船在成本控制上有着优势地位：根据美国宇航局艾姆斯研究中心的一份报告，在过去的几年内，十多名专家开始研究如何进行载人火星任务，这 份调查报告在电气和电子工程师学会2014年会议上公布，研究小组的结论是基于新型的宇宙飞船和大推力火箭系统，美国宇航局的猎户座飞行也具备深空飞行能 力，但是从成本控制上看，“龙”式宇宙飞船可能更高效一些，与之搭配的“重型猎鹰”火箭的发射成本也相对较低。 2米深度以上的火星土壤下或适合生命存在：艾姆斯研究中心还对火星的地下环境进行了研究，比如在2米深度以上的火星土壤下，可能存在更加惊人的发 现，这里的辐射水平和生存环境可能有利于火星生命的存在。因此火星探测器需要具备一定的深度挖掘能力，改进型的“龙”式宇宙飞船可以做到这一点。 “红龙”飞船是“龙”式宇宙飞船的改进型：研究小组花了数年的时间对该飞船进行工程问题检查，认为改进型“龙”式宇宙飞船具备降落在火星表面的能 力，该项目也被称为“沉默的红龙”工程，当它抵达火星表面后，开始收集样本，并将样本通过一个返回装置带回地球。“红龙”飞船的着陆质量超过了2吨，目前 着陆火星质量最大的要数好奇号火星车，其质量达到1吨左右，如果要把2吨的着陆舱安全软着陆火星表面，则需要更加安全的大推力反冲火箭。 [via：TheVerge , 来源：Space]
